한국현대미술신문 배건 기자 | 외국인 유학생 10명 중 4명(38.9%)이 서울에서 생활하고 있는 가운데 학업은 물론 취업, 정착에 이르는 안정적인 서울 생활 지원 방안 마련을 위한 논의의 장이 열린다. 대학관계자, 외국인 취‧창업 전문가는 물론 외국인 유학생, 유학 후 서울 정착 외국인 등 다양한 분야의 목소리를 공유할 수 있는 기회다.
서울시는 14일 오후 2시 서울시청 대회의실(3층)에서 한국지방행정연구원과 공동으로 유학생 유치·정착 방안을 모색하는'Study, Work and Live in Seoul- 유학생 정착 지원 토론회'를 개최한다고 밝혔다.
시는 지난해 9월 법무부·고용노동부, 산업계, 외국인 커뮤니티 등과 진행한 ‘외국인 정책 혁신 토론회’를 시작으로 올해 3월 비자 제도, 생활 환경 등 불합리한 규제 개선을 위한 ‘외국인·유학생 대상 규제철폐 토론회’ 등 외국인 유학생 정착 방안을 꾸준히 논의하고 있다.
지난해 9월 기준 국내 대학에서 유학 중인 외국인은 총 20만 8,962명으로 전년(18만 1842명)보다 15% 늘었고, 이중 서울 소재 대학 유학생이 8만 1,199명으로 전체의 38.9%를 차지했다. 외국인 유학생은 2016년 10만명을 넘은 뒤 매년 지속적으로 늘어나는 추세다.
아울러 최근 중소기업중앙회의 ‘외국인 유학생 졸업 후 진로 의견 조사’(2025년 3월, 805명 대상)에 따르면 86.5%(수도권은 85.3%)가 졸업 후 한국 취업을 희망한다고 답하기도 했다.
이날 토론회는 전문가 발제와 유학생 및 유학생 관계자 토론으로 구성된다.
첫 번째 발제자로 나선 김필 한국지방행정연구원 박사는 AI, 미디어‧콘텐츠 등 창조산업에 특화된 서울시 산업 구조를 분석해 유학생과 기업을 이어주는 맞춤형 정착 설계 전략을 제시한다. 또 외국인 유학생 유치‧교육(대학)- 인재 수요(기업‧산업)-정착 지원(市)을 위한 협력 모델도 제안한다.
두 번째 발제자인 김화연 이민정책연구원 박사는 ‘유학생 정책의 패러다임 변화와 거버넌스 체계의 쟁점’을 주제로 발표를 이어간다. 유학생 정책의 패러다임이 ‘글로벌 인재 양성’에서 ‘국내 취업 및 정주 인구 확보’로 전환되는 현상과 국내 대학 졸업 유학생의 사례를 분석한다. 또한 유학생 정책 거버넌스 체계에 다양한 주체가 참여하면서 발생하는 정책 일관성 문제를 고찰하고 지방자치단체의 주도적인 역할을 위한 과제를 제안한다.
이어 연구원‧대학‧기업‧산업 전문가 패널들이 ▴유학생 진로의 현실과 한계 ▴실효성 있는 외국인 취업‧창업 방안 ▴유학생 진로 다변화와 서울 산업생태계 연결 ▴외국인 인재 정착을 위한 市‧대학‧기업 간 거버넌스 전략 마련을 위한 토론을 진행한다.
실질적인 정책 수요자인 문‧이과 전공별 외국인 유학생의 목소리와 실제 한국에서 창업(D-8 비자)→취업(E-7 비자) 경험을 거쳐 마침내 서울에 성공적으로 안착한(F-2 정주비자) 외국인 유학생 출신 취업자의 경험과 사례도 생생하게 나눈다.
서울시는 이번 토론회에서 논의된 내용과 현장의 목소리를 반영해 외국인 유학생의 정착과 지원에 필요한 정책을 마련하고 지속적으로 발전시켜 나갈 계획이라고 밝혔다.
특히 첨단기술‧인프라‧인재를 연계한 융합 혁신 거점이자 글로벌 경쟁력을 갖춘 도시로서 창조산업(AI, 핀테크, 바이오, 로봇) 등 전략 산업 분야별 클러스터를 중심으로 고급 해외 인재 유치 및 정착을 위한 전략을 적극적으로 마련한다.
앞서 시와 한국지방행정연구원은 서울 소재 대학의 외국인 유학생 담당자와 유학생을 대상으로 간담회와 설문조사 등을 진행했다. 조사결과 외국인 유학생들은 문과나 예체능 분야가 이공계에 비해 취‧창업에서 소외되고 있다고 생각하고 있었고 가장 필요한 지원으로 직무 경험 기반 인턴십 기회 제공(86.96%)을 들었다. 실제 외국인 유학생 담당자들 역시 문과‧예체능 유학생들이 실습 참여도가 높고 정주 의지가 강함에도 불구하고 기존 지원들이 대부분 이공계 유학생에 집중되어 있어 유학생 취‧창업이 가능한 산업분야에 대한 정보제공도 필요하다고 강조했다.
임재근 서울시 외국인이민담당관은 “이번 토론회는 유학생 정착 관련 심도 있는 연구를 바탕으로 시-대학-기업-산업 간 협력 방안을 모색하고 취‧창업에 애로사항을 겪고 있는 유학생의 목소리를 듣는 자리”라며 “서울시는 외국인 유학생이 즐겁게 공부하고, 일하고, 오래도록 머물며 국내외 인재가 함께 만들어 가는 글로벌 도시로 거듭나기 위해 지속 노력할 것”이라고 말했다.
