전북연구원(원장 이남호)은 25일 이슈브리핑을 통해 현대사회 과학관은 과거 도서관, 체육시설, 공연시설 등과 같이 지역 필수 문화공간으로 자리매김하고 있다고 설명했다. 특히 전북자치도의 경우, 지역거점 국립과학관이 없어 도민의 과학관 접근성 측면에서 과학문화 사각지대에 놓여있다고 강조했다.

브리핑에 따르면 전국 8대 경제·생활권 중 수도권, 충청권, 광주·전남권, 대구·경북권, 부울경권, 강원 등 6곳은 국립과학관이 있는 반면 전북과 제주는 아직 국립과학관이 설립되지 않았다. 특히 국내 4곳의 광역연구개발특구 가운데 3곳은 지정 후 3년 이내 국립과학관이 들어섰으나 전북은 지정 10년이 지났음에도 아직 설립되지 않았다.

전북은 독자적 광역경제·생활권으로 인정받고 있고, 대전 다음 가장 많은 10개의 국가출연연구기관과 도단위 유일 연구개발특구라는 과학기술적 상징성을 지니고 있다.

또 전북특별자치도만의 과학문화 수요가 존재한다는 점도 설립 당위성을 뒷받침하고 있다.

2024년 지역과학기술혁신역량평가 결과에 전북자치도는 17개 시도 중 ‘교육/문화’ 분야 과학기술혁신 역량 1위를 차지했고 11개 특정분야에 특화된 국·공립과학관이 소재하고 있어 과학문화 생태계를 더욱 성장시킬 잠재력도 높다는 것이 연구원의 주장이다.

전북연구원은 전북자치도의 특성과 과학기술 자원의 효율적 연계를 위한 거점 국립과학관의 조성 방향을 제시했다.

첫째, 타 지역이나 도내 소규모 과학관과 차별화된 킬러콘텐츠의 확보다. 전북특별자치도의 비전인 생명경제에 특화된 콘텐츠를 발굴하고, 전북연구개발특구와 지역 내 과학기술 혁신자원과 결합된 과학문화 콘텐츠가 제공되어야 한다. 이를 위해 국가 차원의 안정적인 운영비 지원이 뒤따라야 한다고 강조했다.

둘째, 거점 과학관으로 기존 소규모 과학관과 유기적 협력해 전북만의 과학문화 생태계를 구축해야 한다고 밝혔다. 구체적으로 전북지역 독자적 전북권 과학관 협의회 구성하고 과학커뮤니케이터 발굴 등이 제시됐다.

셋째, 도민이 직접 참여하고 활용할 수 있는 유연한 과학문화 공간으로 활용되어야 한다고 제안했다. 전북과학축전 개최, 장기적으로 국가 과학문화 이벤트 유치, 전주 하계올림픽 시 과학기술 특별전을 운영하는 한편, 전북 토탈관광과 연계한 관광 프로그램도 고려해야 한다는 것이다.

이지훈 박사는“과학관은 과학적 교육, 문화, 관광이 결합된 지역 내 필수 문화공간이다”며“정부는 광역경제생활권별 과학문화 격차를 해소하기 위해 전북에 국가가 설립‧운영하는 거점 국립과학관을 하루빨리 조성해야 한다”고 말했다.